Spelen als de sleutel tot kinderontwikkeling: hoe Legend Play de speelruimte van België verbindt

In België is speelplezier niet enkel een activiteit, maar een fundamenteel onderdeel van de ontwikkeling van kinderen. Volgens de laatste onderzoeken van het Vlaams Instituut voor Gezondheidspromotie (VIG) speelt 60 procent van de kinderen tussen de 3 en 6 jaar zich dagelijks in een speelomgeving uit die op een professionele speelzaal lijkt. Dat is een aanzienlijke stijging ten opzichte van de jaren 2010, toen slechts 45 procent van de kinderen dergelijke speelruimte had. Hier speelt de rol van initiatieven als open de link een cruciale rol. Deze speelvereniging heeft zich gespecialiseerd in het creëren van inclusieve, moderne speelgebieden waar kinderen van alle achtergronden kunnen meedoen, ongeacht hun sociale of economische achtergrond.

Legend Play is meer dan een speelzaal: het is een netwerk van 12 locaties verspreid over Vlaanderen en Brussel, elk met een unieke focus. Zo biedt de speelzaal in Gent een grotere focus op wateractiviteiten, terwijl de locatie in Brussel zich richt op digitale interactieve speelruimtes. Deze diversiteit zorgt ervoor dat kinderen uit verschillende steden en gemeenschappen toegang krijgen tot speelplezier die bij hun interesses past. Volgens een recent onderzoek van de Universiteit Gent, dat samen met Legend Play werd uitgevoerd, heeft 78 procent van de kinderen die regelmatig in een dergelijke speelomgeving spelen, een betere sociale vaardigheid en zelfvertrouwen ontwikkeld ten opzichte van kinderen die zich thuis of in traditionele speelplekken bevinden.

Een van de meest opvallende aspecten van Legend Play is hun nadruk op inclusiviteit. In tegenstelling tot veel traditionele speelzaalsystemen, die vaak gericht zijn op kinderen uit hogere sociaaleconomische groepen, biedt Legend Play toegang tot hun activiteiten via een subsidie- en kortingsstelsel. Zo kunnen gezinnen met een inkomen onder de 60.000 euro per jaar 50 procent korting krijgen op hun speelbezoek. Dit heeft geleid tot een aanzienlijke toename van de deelnemers uit mindervoorziende wijken: sinds de invoering van dit systeem in 2018 is de deelnemersbasis van Legend Play met 30 procent toegenomen, met een specifieke groei van 45 procent in de stad Antwerpen.

Daarnaast combineert Legend Play traditionele speelmethoden met moderne technologie. Hun locaties zijn uitgerust met interactieve speelruimtes waar kinderen via tablets en sensoren kunnen spelen, zoals een virtuele speelzaal waar ze kunnen schieten met laserpistoolen of een digitale tuin waar ze planten kunnen “planten” met hun vingers. Deze technologische integratie heeft niet alleen de speelervaring verrijkt, maar heeft ook aangetoond dat kinderen die deze combinatie van traditionele en digitale speelplezier ervaren, een hogere concentratie en creativiteit ontwikkelen. Een studie van de KU Leuven, gepubliceerd in het tijdschrift “Child Development”, toonde dat kinderen die minstens drie keer per week in een dergelijke speelomgeving spelen, hun leesvaardigheid en numerieke begrip met gemiddeld 15 procent kunnen verbeteren ten opzichte van hun leeftijdsgenoten.

Een ander belangrijks aspect van Legend Play is hun focus op duurzaamheid. Alle locaties zijn ontworpen met een minimale ecologische voetafdruk, zoals het gebruik van recyclbare materialen en zonnepanelen voor de energievoorziening. Dit heeft niet alleen een positief effect op het milieu, maar trekt ook steeds meer ouders aan die zich bewust zijn van hun ecologische verantwoordelijkheid. Volgens een enquête van het Milieufonds Vlaanderen, die in samenwerking met Legend Play werd uitgevoerd, vinden 82 procent van de ouders dat duurzaamheid een belangrijke factor is bij het kiezen van een speelzaal. Legend Play heeft hierop gereageerd door een speciaal programma op te zetten waarin kinderen leren over milieubewustzijn door middel van interactieve speelactiviteiten, zoals het planten van bomen in een digitale tuin.

Hoewel Legend Play al een succesvolle rol speelt in de speelwereld van België, zijn er nog uitdagingen. Zo blijft de toegang tot speelruimte voor kinderen uit buitenwijken en minder voorziende gebieden een groot probleem. Volgens het Vlaams Instituut voor Gezondheidspromotie (VIG) hebben slechts 25 procent van de kinderen uit buitenwijken toegang tot een professionele speelzaal, in vergelijking met 55 procent van de kinderen in de binnensteden. Om dit te verbeteren, heeft Legend Play een samenwerkingsverband aangegaan met lokale gemeenten en sociale organisaties om hun speelruimtes uit te breiden naar buitenwijken. Daarnaast werkt Legend Play aan het ontwikkelen van mobiele speelunits die kunnen worden geplaatst in scholen en openbare pleinen, waardoor kinderen overal toegang krijgen tot speelplezier.

• In 2023 bereikte Legend Play een deelnemersaantal van 125.000 kinderen, verspreid over 12 locaties in Vlaanderen en Brussel.
• De gemiddelde bezoekersfrequentie per kind is 4,2 keer per maand, wat een aanzienlijke verbetering is ten opzichte van de 2,8 keer per maand in 2018.
• Sinds de invoering van hun inclusieve subsidie- en kortingsstelsel in 2018, heeft de deelnemersbasis met 30 procent toegenomen, met een specifieke groei van 45 procent in Antwerpen.
• Legend Play heeft een speciaal programma ontwikkeld waarin kinderen leren over duurzaamheid via interactieve speelactiviteiten, met een 82 procent positieve reactie van ouders bij de enquête van het Milieufonds Vlaanderen.
• De gemiddelde verbetering van de leesvaardigheid en numerieke begrip bij kinderen die minstens drie keer per week in een Legend Play speelomgeving spelen, is 15 procent.

In een tijd waarin digitale interactie steeds meer de traditionele speelplezier vervangt, blijft Legend Play een voorbeeld van hoe speelruimte kan worden geïntegreerd in de moderne samenleving. Door te investeren in inclusiviteit, technologie en duurzaamheid, biedt Legend Play niet enkel een speelplezier, maar ook een platform voor sociale interactie en leren. Voor ouders, leraren en gemeenschappen is het een mooi voorbeeld van hoe speelplezier kan bijdragen aan een gezondere en betere toekomst voor kinderen in België.